Německá divadelní představení v Plzni jsou doložena již koncem 18. stol., české divadlo se v Plzni hraje od r. 1818 (kočovné společnosti, ale většinou ochotnické pokusy). Hrálo se v rytířské síni tzv. německého domu na náměstí (Říhovic domě), ve velké síni radnice, v hostinci U zlatého orla, U arcivévody Ferdinanda a U bílé růže. Poněvadž tyto místnosti nestačily, chtěl purkmistr Kopecký upravit pro divadelní účely obecní dům "Stift" (mezi radnicí a chrámem sv. Bartoloměje). Počalo se s adaptací, ale brzy došli k závěru, že tyto prostory pro divadlo nestačí (1829 Stift zbourán). Vznikla myšlenka postavení nového divadla.

Zvláštní divadelní budovu má Plzeň od r. 1832 (1830 měla Plzeň 9040 obyvatel). Byla postavena podle návrhů Lorenza Sachettiho na rohu nynější Riegrovy ulice a sadů Pětatřicátníků. Poprvé se tu hrálo 12. 11. 1832, první české představení až 18. 1. 1835. Budova byla předána bezplatně k provozování právovárečnému měšťanstvu, od r. 1857 divadlo opět majetkem obce. V r. 1863 úpravy. Hned po vystavění nového divadla byly pronajaty ve vedlejším domě 2 místnosti na šatny, 1867 koupila obec celý dům pro potřeby divadla.

V r. 1890, kdy měla Plzeň 50221 obyvatel, už divadlo jejím potřebám nestačilo. 1894–5 pojata do plánu stavba nového divadla. Povolení ke stavbě vydáno v lednu 1899, Velké divadlo bylo otevřeno v září 1902. Pro německou menšinu bylo vybudováno 1869 německé divadlo v Goethově ul. (Malé divadlo), v němž se hrálo až do roku 1965, kdy opereta a činohra přešla do Komorního divadla, vytvořeného ne příliš šťastnou adaptací kinosálu. Během pouhých 70 let si rozmach kulturního života v Plzni vyžádal postavení 3 divadel (1832, 1869, 1902). Od roku 1869 se v našem městě hraje repertoárové divadlo paralelně ve dvou divadelních budovách.